彩禮作為民間習(xí)俗歷史悠久，早在我國，西周時期“婚姻六禮”中就有“納征”制度（以男方送財物至女方家來確定婚），唐朝《戶婚律》則明文規(guī)定實行“以聘財為信”的結(jié)婚送財物制度。千百年來，這種封建禮法已在我國民間根深蒂固，并逐漸演化成民間習(xí)俗，代代相傳，在我國鄉(xiāng)村至今仍普遍存在。最高人民法院《關(guān)于適用〈中華人民共和國婚姻法〉若干問題的解釋（二）》（以下簡稱《解釋（二）》）第十條規(guī)定了彩禮在一定條件下予以返還的處理原則。在司法解釋中作出這樣明確規(guī)定顯然是基于我國鄉(xiāng)村普遍存在的彩禮習(xí)俗的現(xiàn)狀，是一種務(wù)實性的司法妥協(xié)。由于司法解釋中引用的“彩禮”是一個非法律概念，在處理彩禮糾紛的司法實踐中首先應(yīng)正確理解把握彩禮的實質(zhì)涵義。
要正確理解、認(rèn)識彩禮問題，應(yīng)從彩禮具有的基本特征著手。彩禮作為民間習(xí)俗，其最大的特征首先是民間性。彩禮作為民間婚姻程序的一個重要環(huán)節(jié)，有明顯的民間認(rèn)同性和地方特色，這種習(xí)俗及其表現(xiàn)方式是民間長時間形成的，有不成文、約定成俗的特定方式。彩禮的第二個特征是法律性。當(dāng)彩禮糾紛作為民事法律調(diào)整的對象時，彩禮表現(xiàn)的另一方面即為一定的民事法律關(guān)系，是當(dāng)事人之間依照民事法律規(guī)定產(chǎn)生的特定財產(chǎn)關(guān)系，受明確的民事法律規(guī)范制約。在處理彩禮糾紛的司法實踐中，應(yīng)充分考慮彩禮本身具有的雙重性。
一、關(guān)于彩禮的目的問題
彩禮給付的目的就是為了男女雙方締結(jié)婚姻，彩禮給付的目的是法官在處理彩禮糾紛中首先應(yīng)予判斷認(rèn)定的事實。由于彩禮具有明顯的地方特點，雖然彩禮的目的相同，但表現(xiàn)方式則因地而異，在司法實踐中認(rèn)定彩禮的目的時應(yīng)注意以下幾點：
1、彩禮的價值。按一般常理，男女成婚是件大事，因此所送的彩禮價值較大，價值大小的判斷應(yīng)以當(dāng)?shù)厣钏健⒔?jīng)濟(jì)狀況為前提，由法官自由心證確認(rèn)。
2、彩禮贈送的方式。彩禮是民間習(xí)俗，贈送方式無書面約定，一般按當(dāng)?shù)亓?xí)慣做法進(jìn)行，有一定的程序、方式，如擇日、媒人參與等，但雙方對該筆錢物屬于彩禮則不一定要求言明，往往有共同的默契予以默認(rèn)。
3、彩禮贈送、接受的主體。《解釋（二）》中對此并未作限制性規(guī)定，在實際生活中，彩禮贈送的主體一般為男方或男方近親屬。在農(nóng)村中為完成婚姻大事，男方及其親屬（主要是男方父母）往往不遺余力，當(dāng)男方本人無力獨立承擔(dān)彩禮費用時，其父母兄弟姐妹等近親屬鼎力相助也是常事，但當(dāng)彩禮對外贈送時，則一般以男方家庭名義或男方個人名義。而接受彩禮的主體則相對簡單，一般為女方家庭或女方個人。
