非婚生子女，(俗稱私生子，為有輕蔑侮辱意味的用法)是在受胎期間或出生時(各地法律定義有別)，其生父生母無婚姻關系的子女。由于法律上對婚生和非婚生子女的保護程度有別，故有區分的實益。
近年來，同居、試婚、特別是婚外情現象屢有發生，有些人甚至視之為時髦。由此帶來的最嚴重的社會問題之一是私生子女不斷增加。由于私生子女本身是不道德行為的產物，他們的身份一般是不公開的，所以他們的合法權益很難得到全面有效的法律保護。
私生子女在法律上被稱為非婚生子女，是指合法婚姻之外生育的子女。那些通過合法婚姻生育的子女法律上稱為婚生子女。我國法律規定：非婚生子女與婚生子女有同樣的權利與義務，他們的法律地位與婚生子女完全平等。
與婚生子女一樣，非婚生子女有權要求從父姓或從母姓;有權要求生父或生母給付生活費、受教育費;有權要求繼承生父或生母的遺產。當未成年的非婚生子女給他人造成損害時，其生父母也同樣有義務為其承擔民事賠償責任。
與婚生子女一樣，在父母、祖父母、外祖父母去世或沒有監護能力的情況下，非婚生子女對于其所有兄弟姐妹來說，有監護權或被監護權。這就是說，在上述情況下，年幼的非婚生子女有權要求其年長的婚生或非婚生兄姐承擔監護職責，當他們給他人造成損害時，其年長的婚生與非婚生兄姐有義務為其承擔民事責任。
與婚生子女一樣，非婚生子女也負有贍養生父母的義務。
有效保護非婚生子女合法權益的關鍵在于確認其身份，也就是確認誰是其生身父母。只有確認了他們的身份，其合法權益才能得到有效的保護。
確認非婚生子女的身份通常有以下幾種方式：
①戶籍登記，這就是人們通常說的去派出所上戶口。在戶籍冊中載明其生身父母。②父母在社會上公開承認。③父母就非婚生子女的身份去公證處做公證證明。④有直接證據證明其生父或生母是誰。比如，書信、遺囑、音像材料等載明其父子(女)或母子(女)關系。
當生父或生母拒絕承認親子關系時，可以通過親子鑒定的方法確認其生父母。親子鑒定是運用高科技手段，通過對比遺傳基因來確認血緣關系的一種手段，準確率很高，已為我國法律所承認，并為司法實踐所廣泛應用。
在婚外情等不道德的性關系中，受傷害的一般是婦女和孩子。孩子是無辜的。因此，律師提醒廣大婦女：
第一，自重自愛，不要陷入那些不道德也不合法的婚戀關系當中。
第二，如果已陷入上述婚戀關系之中，則應自覺地承擔維護子女合法權益的任務。首先要爭取及早用戶口登記、公證等手段確認非婚生子女的生父。其次要注意保存好能證明子女生父的書信、音像等證明材料。再次，要注意在子女生父健在時盡早進行親子鑒定，因為親子鑒定必須有父母子(女)三方同時參加時才能進行。
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