立功指的是犯罪分子有揭發他人犯罪行為，查證屬實的，或者提供了重要的線索，從而得以幫助偵破其他案件的行為。犯罪分子如果有揭發他人犯罪的行為，查證屬實的，或者提供了重要的線索，從而得以幫助偵破其他案件等立功表現的，就可以被從輕或者減輕處罰；如果還有重大立功表現的，更可以被減輕或者免除處罰。
所謂立功表現，是指犯罪分子到案后有檢舉、揭發了他人的犯罪行為，也包括共同犯罪案件中的犯罪分子揭發同案犯的共同犯罪以外的其他犯罪，經查證屬實；或者提供偵破其他案件的重要線索的，經查證屬實；或阻止了他人的犯罪活動；或協助司法機關抓捕其他的犯罪嫌疑人(包括同案犯)；具有其他一些有利于國家或社會的突出表現的，都應當被認定為有立功表現。
所謂重大立功表現指的是犯罪分子有檢舉、揭發他人重大的犯罪行為并經查證屬實；提供能偵破其他重大案件的重要線索并經查證屬實；阻止了他人重大的犯罪活動；協助司法機關抓捕了其他重大的犯罪嫌疑人(包括同案)；對國家或者社會有其他重大的貢獻等表現的，就應當被認定為有重大立功表現。
前款所稱的“重大犯罪、重大案件、重大犯罪嫌疑人”的標準，一般是指那些犯罪嫌疑人被告人可能被判處無期徒刑以上刑罰或者案件在本省、自治區、直轄市或者全國范圍內有著較大影響等的情形。
