保密義務是員工的法定義務，用人單位不是必須支付保密費。保密義務是勞動合同的隨附義務，用人單位與員工建立了勞動關系后，員工的義務之中就包括了對用人單位商業秘密的保守義務。用人單位即使沒有向員工支付保密費，甚至即使沒有與員工簽訂保密協議，員工也有保密的法定義務。或者可以這么認為，用人單位向員工支付的正常工資里面就包含了保密義務的對價。
工資包括津貼、補貼，保密費相當于一項員工的特殊津貼或崗位津貼，根據國家統計局《關于工資總額的規定》保密費屬于工資的范圍。
勞動合同中約定如果違法保密的義務，須退還保密費這樣的條款屬于無效的條款。因為按照法律的規定，除了培訓服務期與競業限制這兩種情況外，勞動合同中是不能約定違約金條款的，而上述這種約定實質上是一種關于違約金的約定，屬于無效的。
