優(yōu)先承租權(quán)，是指在租賃關(guān)系中，原承租人在原房屋租賃合同期屆滿要求續(xù)租時，在同等條件下有優(yōu)先于其他第三人承租的權(quán)利。這里講的優(yōu)先，主要是指在順序上的優(yōu)先，同等條件，主要指的是價格、期限條件。在我國一些地方性法規(guī)中，已經(jīng)明確規(guī)定了租賃關(guān)系中的優(yōu)先承租權(quán)。例如，《深圳經(jīng)濟特區(qū)房屋租賃條例》(2004) 第四十二條：“ 租賃期限屆滿，…在同等條件下，承租人有優(yōu)先承租權(quán)”。《上海市房屋租賃條例》第四十四條規(guī)定：“房屋在租賃期滿后繼續(xù)出租的，承租人在同等條件下享有優(yōu)先承租權(quán)。” 但是，在全國人大及其常委會制定的法律中，還沒有關(guān)于房屋租賃優(yōu)先承租權(quán)的明確規(guī)定。因此，“優(yōu)先租賃權(quán)”不是法律的強制性規(guī)范。
在現(xiàn)實生活中，經(jīng)常會碰到房屋租賃優(yōu)先權(quán)的問題。我們先看兩個案例：
案例一：原告譽恒公司與被告某中學簽訂一份房屋租賃合同。約定：原告承租被告房屋一套，每月1500元；合同期滿時，在同等條件下譽恒公司有優(yōu)先承租權(quán)。合同期滿前，原、被告曾多次商談續(xù)租事宜。由于被告將租金增至每月2000元，原告譽恒公司認為太高，未達成協(xié)議。此時，第三人市土產(chǎn)服務部要求承租此房，租金1800元。被告在未告知原告的情況下，以每月1800元租給第三人市土產(chǎn)服務部，合同簽訂后雙方辦理了房屋租賃登記手續(xù)。事后，原告得知，向被告提出自己也愿以每月1800元續(xù)租房屋。被告認為已與第三人簽訂了協(xié)議，因而拒絕了原告的要求。原告遂向法院起訴要求保護自己的“優(yōu)先租賃權(quán)”，確認被告與第三人的合同無效。
案例二：2006年3月，原告海鴻公司與被告清水河公司簽訂了《房地產(chǎn)租賃合同》，約定原告承租被告的肉菜市場，租賃期限至2007年5月31日止，并且在合同中約定了承租人有優(yōu)先承租權(quán)。之后，原告發(fā)現(xiàn)被告與梁某又簽訂了一份《肉菜市場承包合同》，約定于2007年1月1日起將上述肉菜市場給梁某承包，原告認為，被告與梁某簽訂的《肉菜市場承包合同》侵犯了自己的合法權(quán)益。因此訴至人民法院，要求確認《肉菜市場承包合同》無效。
這兩個案件，都涉及三方當事人，兩個房屋租賃合同，爭議焦點是房屋租賃合同約定的“優(yōu)先租賃權(quán)”的效力如何，有沒有排除第三人的法律效力？
對于房屋租賃合同中約定的“優(yōu)先租賃權(quán)”條款的效力問題，存在三種意見。第一種意見認為，該約定無效。理由是我國現(xiàn)行法律并沒有關(guān)于承租人的“優(yōu)先租賃權(quán)”的規(guī)定，該約定不應受法律的保護。第二種意見認為，該約定是雙方真實意思的表示，且不違反法律的禁止性規(guī)定，理應合法有效，因此對約定人和第三人均應產(chǎn)生拘束力。第三種意見認為，約定合法有效，但效力僅限于當事人之間，對善意第三人不產(chǎn)生拘束力。
筆者同意第三種意見。我國合同法第四條規(guī)定：“當事人依法享有自愿訂立合同的權(quán)利，任何單位和個人不得非法干預。”合同的實質(zhì)，是當事人的一致的意思表示。是否訂立合同、與誰訂立合同、訂立什么合同、怎么訂立合同以及合同的變更和解除等等，都由當事人的意思來決定，這就是所謂意思自治和契約自由。根據(jù)這種自由，只要不違反國家強制性法律規(guī)定、不損害社會公共利益，當事人依其真實意思所達成的合意就為合法有效，應受法律保護。因此，在租賃合同關(guān)系中，優(yōu)先承租權(quán)雖然沒有法律的強制規(guī)定，但當事人完全可以在合同中約定原承租人享有同等條件下優(yōu)先租賃的權(quán)利。然而，合同權(quán)利不同于法定權(quán)利。法定的權(quán)利來源于法律的規(guī)定，具有普遍約束力，任何與之相違背的行為均屬無效。合同的權(quán)利則產(chǎn)生于雙方的約定，其權(quán)利的效力僅限于當事人之間，不能對抗善意的第三人。
在上述兩案中，原告和被告在租賃合同中約定了承租人有優(yōu)先承租權(quán)，但被告未經(jīng)原告同意，又擅自與第三人簽訂租賃協(xié)議，被告無疑侵犯了原告的優(yōu)先承租權(quán)利。那么，被告與第三人的租賃合同是否就因此無效呢？根據(jù)合同法第8條規(guī)定：“依法成立的合同，對當事人具有法律約束力”以及上述的合同法律原理，原告僅以具有租賃優(yōu)先權(quán)為由，請求確認被告與第三人的合同無效，是沒有法律依據(jù)的。此時，原告不能主張合同無效，不能對抗善意第三人，只能基于違約，要求被告承擔違約責任。在司法實踐中，法院也會從側(cè)重考慮保護善意第三人，維護流轉(zhuǎn)秩序和保護交易安全的角度作出判決。
